Tomar muchas decisiones consume recursos cognitivos

“No solo estamos cansados de trabajar, de hacer todo, sino también de tomar tantas decisiones, porque hacerlo consume nuestros recursos cognitivos” (Marian Rojas, psiquiatra).

Llegas a casa a las ocho de la tarde después de una larga jornada. No has corrido un maratón ni has realizado un esfuerzo físico extraordinario y, sin embargo, te sientes incapaz de decidir qué cenar, qué serie ver o qué mensaje responder primero.

Incluso las elecciones más sencillas parecen exigir un esfuerzo desproporcionado.

Esta sensación de saturación mental no es extraña. En el programa Fin de Semana de COPE, junto a Cristina López Schlichting, la psiquiatra Marian Rojas aborda precisamente este fenómeno: la fatiga decisional, ese cansancio que aparece después de pasar el día eligiendo, evaluando posibilidades, resolviendo problemas y respondiendo a innumerables estímulos.

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El agotamiento invisible: decidir también cansa

El ritmo de vida actual no solo nos exige rendimiento laboral, organización familiar y capacidad para resolver problemas. También nos obliga a elegir constantemente.

Desde que comienza el día estamos tomando decisiones: qué ropa utilizar, qué desayunar, qué mensaje contestar primero, qué tarea priorizar, qué correo abrir, qué noticia leer, qué aplicación consultar, qué comprar, qué descartar y a qué prestar atención.

Muchas de esas elecciones parecen insignificantes. El problema es su acumulación.

“No solo vivimos cansados de trabajar, de conciliar, de gestionar todo. Yo creo que también hay un cansancio a la hora de tomar decisiones, porque cada elección consume recursos cognitivos y el mundo moderno nos obliga a tomar cientos de decisiones, muchas más que las generaciones anteriores”, explica Marian Rojas.

La hiperconectividad ha multiplicado las opciones disponibles. Y cada nueva posibilidad exige, aunque sea durante unos segundos, evaluar, comparar y seleccionar.

No siempre nos agota una gran decisión. A veces nos agotan cien pequeñas decisiones consecutivas.

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La batería del móvil y la corteza prefrontal

Para explicar esta situación de manera sencilla, Marian Rojas utiliza una imagen muy gráfica: la batería del teléfono móvil.

La toma consciente de decisiones implica especialmente funciones vinculadas con la corteza prefrontal, una región cerebral relacionada con la planificación, la evaluación de alternativas, el control de los impulsos y la regulación de la conducta.

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A medida que transcurre el día y aumenta la carga mental, puede disminuir nuestra capacidad para mantener el mismo grado de atención, autocontrol y reflexión.

Rojas lo explica recurriendo nuevamente a la metáfora del teléfono:

“Cuando llega al 20 %, un poco como ocurre con nuestros teléfonos, se enciende la luz roja. Y cuando estás en rojo entras en tu peor versión: el sensible llora, el impulsivo grita, el que come se come la nevera”.

Naturalmente, no existe un indicador cerebral que marque literalmente un “20 % de batería”. La comparación sirve para comprender algo que muchas personas experimentan: cuando estamos mentalmente agotados tendemos a reaccionar más y reflexionar menos.

En esos momentos buscamos lo conocido, lo sencillo o lo automático.

Por eso, después de una jornada especialmente intensa, puede resultar mucho más difícil tener paciencia, analizar alternativas, iniciar algo nuevo o mantener una conversación delicada.

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Cuando demasiadas opciones terminan bloqueándonos

La abundancia de posibilidades, que en principio debería proporcionarnos mayor libertad, también puede producir el efecto contrario: parálisis.

Marian Rojas relata con humor una experiencia cotidiana. Frente a un pasillo de supermercado repleto de galletas, se encontró momentáneamente bloqueada ante la cantidad de marcas, sabores, tamaños y variedades disponibles.

La escena parece trivial, pero representa muy bien uno de los problemas contemporáneos.

No siempre sufrimos porque no tenemos opciones. En ocasiones sufrimos porque tenemos demasiadas.

Elegir entre dos posibilidades suele ser sencillo. Elegir entre cuarenta puede requerir comparar precios, ingredientes, tamaños, marcas, calidad y preferencias. Y aquello que debería ocupar unos segundos termina convirtiéndose en una pequeña negociación mental.

Este fenómeno se repite durante todo el día y en ámbitos mucho más importantes: trabajo, relaciones, consumo, información, ocio, redes sociales y organización personal.

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Reducir decisiones innecesarias

Una forma práctica de conservar claridad mental consiste en automatizar o simplificar aquellas decisiones que no necesitan ser tomadas una y otra vez.

De ahí que algunas personas establezcan rutinas muy estables para cuestiones cotidianas: utilizan combinaciones similares de ropa, organizan previamente sus comidas, mantienen horarios definidos o establecen de antemano determinados hábitos.

La intención no es convertir la vida en algo rígido o previsible. Se trata de reservar la atención para aquello que realmente importa.

Cuando cada aspecto del día necesita ser reconsiderado desde cero, incluso las cuestiones pequeñas compiten por los mismos recursos de atención que necesitamos para tomar decisiones importantes.

Simplificar algunas áreas libera espacio mental para otras.

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No todas las decisiones deberían tomarse a la misma hora

Otro punto interesante planteado por Marian Rojas es que el momento en que tomamos una decisión puede ser tan importante como la decisión misma.

No tenemos el mismo grado de claridad mental a primera hora del día que después de diez horas de actividad, problemas, conversaciones, mensajes y preocupaciones.

Por eso recomienda identificar las decisiones importantes y, siempre que sea posible, abordarlas cuando existe mayor lucidez.

En la entrevista recuerda una conversación con su marido mientras debían resolver un asunto relevante: “Por la noche vamos a decir 100 % que no. Entonces, esto se decide a las ocho de la mañana porque hay mayor lucidez de corteza prefrontal”.

La observación sencilla: no conviene resolver cuestiones importantes cuando estamos agotados simplemente porque ese sea el momento en que aparecen.

Algunas decisiones pueden esperar unas horas.

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Cómo proteger nuestros recursos cognitivos

Combatir este cansancio silencioso no consiste necesariamente en desarrollar más fuerza de voluntad. Muchas veces implica organizar mejor aquello a lo que prestamos atención.

Podemos comenzar identificando al inicio del día las decisiones verdaderamente importantes, evitando dejar conversaciones delicadas para última hora y creando rutinas para aquellas tareas que se repiten constantemente.

También podemos reducir estímulos innecesarios, limitar interrupciones y evitar convertir cada pequeño detalle cotidiano en una nueva deliberación.

La pregunta fundamental podría ser: ¿Esta decisión merece realmente mi energía mental?

Porque cuidar la mente no significa únicamente descansar después de haber hecho demasiado. También significa dejar de decidir aquello que no necesita ser decidido una y otra vez.

En una sociedad que ofrece infinitas opciones y reclama nuestra atención a cada instante, aprender a simplificar puede convertirse en una forma inesperada de libertad.

No necesitamos decidir más. Necesitamos aprender qué merece verdaderamente una decisión.

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